上個月，Poynter 學院公佈了第三次眼球追蹤研究報告，第一次是在 1990 年，重點在印刷報紙的設計，第二次在 2000 年，以窄頻新聞網站為主；現在第三次以寬頻新聞網站上的多媒體新聞內容為主。
我除了撰寫本專欄外，也是 Poynter 的資深編輯，也是第三次眼球追蹤的負責人之一，另外一位負責人是 Laura Ruel，他是北卡州大學新聞與大眾傳播的教授，也是新聞設計協會的理事。（實地眼球追蹤實驗，是由位於加州的 Eyetools 公司執行的。
在這裡我不寫研究的概論，第三次眼球追蹤 ( Eyetrack III ) 網站有詳細的解說，本專欄裏我會把研究的發現，直接用來評估目前的新聞網站。
Ruel 協助我撰寫本專欄，所以所有的意見都是我們兩個人的意見，同時為了提升興趣，我們也特別訪問了被評估的網站負責人，詢問他們對我們所做的評估與建言有什麼看法。
好了，我們選了一家新聞網站來評論，那就是是屢次獲獎的華盛頓郵報網站，因為篇幅，我們僅選擇了幾處設計的重點來評估，當然我們能夠做更多的評估。
華盛頓郵報網站 Washingtonpost.com
我首先看到的，是首頁上畫著底線的藍色標題，根據我們的眼球追蹤研究，這種設計引人注意標題，但教人忽略標題下的摘要。橫線條可視為障礙，阻擋了視線的移動，所以這種設計會教讀者跳過標題下的簡述。
首頁的上端的中間部份，是郵報的重大新聞區域，粗體字的深藍色標題，下面有幾行較小的黑色字體簡述。這種設計，我們認為標題下的黑字簡述，會被很多人視而不見錯過。
這不全是壞事，要看設計的人目標在那裏，如果要讀者閱讀黑字簡述，那麼標題的底紙應該去掉，如果僅是讓讀者掃瞄標題，就可以留著底線。
華盛頓郵報是個典型的新聞網站教人如何導讀，在左側有一長條導讀指標，在畫面上端、商標底下，也有一排第二層導讀指標。
根據我們的研究，畫面上端的指標，最容易吸引目光，點選的次數也較多。左側與右側導讀，結果相差不多，有時右側反而較左側稍好一些。
但整體而言，人的目光傾向於注視畫面的上端與左側，如果以廣告的注視來看，左側的廣告受到注視的程度是右側廣告的兩倍。
眼球追蹤不會告訴你導讀之後做什麼事，但我有點意見或許有實驗的價值。研究報告建議，華盛頓郵報把導讀標示放在左欄，有很高的價值，但是否把這麼好的位置最好的運用？
這也許是一個新的想法：把廣告放在左側，或者是把一些新聞標題、圖片、特別活動放在左側。在眼球追蹤實驗發現，左側與右側的導讀效果相同，但移到上端則效率提升。
實驗的另一位負責人 Lanra Ruel，發現華盛頓郵報網站首頁的右傾，有許多新聞單元，因為有些加框、加色，與其餘的新聞分隔，看上去像廣告，Ruel 不認為是件好事。
實驗的結果顯示，讀者能學習並記憶廣告的位置，然後不去看它。因此 Ruel 認為這些類似廣告的塊狀新聞，看的人可能不多。
整體而論，Ruel 認為華盛頓郵報的設計，依據實驗所得到的結論，是一個有效率的網站。在實驗上雖然顯示首頁的左上角通常是最先被注視的位置，但不是永遠如此。因此 Ruel 指出，郵報經常把主題照片放在左上角，未必會比放在別處更引起注目，因為實驗的結果証實，照片放在左上角與放在中間，效果相同。
把照片放在主標題的左側還是右側，有關係嗎？實驗研究的結果認為沒有太大關係，因為最先受到注意的並非圖片、而是標題的文字，2000 年的實驗也是文字優先於圖片。90 年的印刷版報紙實驗，則是先看到照片，再讀文字。
華盛頓郵報對影像的運用，你也許注意到了，每張照片都能點選連結到相關的報導，這是好現象，因為研究發現有一群人喜好點選照片。在實驗的時候，點選照片沒有任何後繼動作，但仍有人點選，所以把照片變成可連結的項目，並沒有什麼不好，因為這一行為很普及。
Ruel 同時注意到，郵報首頁主題照片選的都很好，多為新聞主題，照片裁切的也很切題，這對吸引注意力很有幫助。郵報網站同時也採用了很多近鏡頭的人像照片，充分了解人像的臉部可引人注目。但這個作法走到網頁的下端就不一致了，有些小型的照片切割的不夠吸引人注目。
點選進入內文報導之後，我們注意到郵報有幾處與眼球追蹤相關的題目。一般的網頁上端都有的商標，以及商標下的導讀指標，然後有一個大型廣告。這是很好的做法。
我們在實驗的時候發現，大家都首先觀看網站的商標，看看是誰的網站。但我們把廣告放在商標上面的時候，就沒有人注意到了。郵報設計的順序很正確，商標、下為廣告、再下為新聞內容。
實驗用的網站僅用做實驗，我們不太知道在實際的新聞網站，讀者是否會看網站的商標（需要進一步研究）。我猜想大多數人會看一眼商標，我們每天進入不同的新聞網站，也許會檢查一下現在在那個網站。如果是這樣的話，把廣告放在商標與導讀索引之下就合理了，因為實驗也証實了廣告放在熱絡新聞報導旁邊，的確獲得更多的注目。把導讀索引放在廣告之上，會越過廣告去導讀索引，所以廣告也受到注意。
Ruel 同時也注意到華盛頓郵報的文稿、段落都相當的短，每段僅有一兩句。這是件好事，實驗的結果也是短的段落被閱讀的較長段落多。
這個網站的文稿，並未用摘要，實驗結果建議採用摘要是個好的做法，因為實驗裏有 95% 的讀者，會讀完報導前的摘要。Ruel 說如果要想讓讀者閱讀點選的文稿，寫一個摘要是好做法。
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